THE STRIP, el corazón de Las Vegas

Técnicamente, The Strip (La Franja), es una sección de casi 6 kilómetros y medio que pasa por las localidades de Paradise, Winchester y Las Vegas. Pero para los amantes de los casinos, The Strip es muchísimo más; el corazón del juego en Las Vegas, y por tanto en Estados Unidos. Un lugar donde se encontraban los más célebres casinos del pasado, donde están los casinos que reinan hoy día y donde se emplazarán los más importantes del futuro.

Junto a la V Avenida de Nueva York y el Paseo de la Fama de Hollywood forman una trinidad que, más que simple calles, se convierten en monumentos con millones de visitas de turistas al año. De hecho, gran parte de The Strip ha sido reconocido por el Departamento de Transporte de Estados Unidos por su valor cultural, arqueológico, histórico, natural, recreacional y escénico, incluyéndose así en la All-American Road, una guía de cateretas señaladas por los valores arriba mencionados.

Si un hotel o casino quiere ser grande en Las Vegas tiene que estar en The Strip. Hoy día, 18 de los 25 casinos más grandes del mundo se encuentran aquí. Y si algo hace falta en Las Vegas son hoteles, ya que con tan sólo medio millón de habitantes, es la ciudad más visitada por los turistas de Estados Unidos; en los últimos años, el número de visitantes se aproximó a los 40 millones de personas.

La parte de The Strip que cruza Las Vegas comprende el Boulevard Sur de la ciudad. Fue un oficial de policía el primero en denominarla Strip, ya que le recordaba poderosamente a su barrio natal, el colorido Sunset Strip en Los Angeles, una zona también famosa por sus luces de neón y coloridos carteles. Técnicamente, la parte de The Strip de Las Vegas sería el mencionado boulevard, de una distancia de 5 kilómetros comprendidos entre las avenidas Tropicana y Sahara, pero el termino Strip se suele usar normalmente para referirse a la zona de casinos del boulevard y las manzanas colindantes, donde está todo el neón de Las Vegas. Incluso parece que The Strip crece, ya que nuevos casinos están apareciendo a ambos lados del paseo, e instalaciones que están a 400 metros del final del boulevard están ya incluidas en él, como por ejemplo la torre Stratosphere

La famosa señal de bienvenida de Las Vegas, creada en 1959, está situada en plena mediana al sur de The Strip y una réplica se ha colocado recientemente en su extremo norte. La imagen del letrero se muestra en las matrículas de los vehículos del estado de Nevada a partir de 2005, celebrando el centenario de la ciudad de las luces.

El primer casino en aparecer oficialmente en The Strip fue el El Rancho Vegas, inaugurado el 3 de abril de 1941, que se destruyó en un incendio 20 años más tarde. Tras su inauguración, empresarios de todo EEUU vieron el éxito potencial, y así empezaron a brotar casinos en Las Vegas. El segundo en aparecer fue el Hotel Last Frontier (en 1942), al que le siguió el célebre Flamingo, cuatro años más tarde. En 1968 se inauguró en The Strip el que por aquel entonces era el hotal más grande del mundo, el International Hotel (actualmente el Vegas Hilton), con 1152 habitaciones. Con ello comenzó una carrera entre magnates para construir el mayor y más lujoso resort de Las Vegas, Competición que todavía no ha acabado, a tenor de los nuevos proyectos que están naciendo en la ciudad.

El primer MGM Grand Las Vegas destronó al International como mayor hotel del mundo, con 2048 habitaciones. Y lo siguió siendo hasta el apvoroso incendio que lo destruyó, el mayor en la historia de la ciudad, en 1980. Fallecieron 87 personas en la tragedia, y aunque el hotel pudo volver a abrir menos de un año después, nunca consiguió desprenderse de su leyenda negra. En 1986 fue vendido y renombrado como el Bally's. Otro momento triste para The Strip fue el fallecimiento del cantante y actor Dean Martin. El boulevard le honró bajando sus eternas luces la noche de su muerte.

Durante los siguientes años han seguido llegando a la ciudad algunos de los mayores resorts del mundo, como el Mirage, el Bellagio, el Caesar's palace, el Four Seasons, el Luxor o el Wynn. Nuevas adquisiciones que no han impedido que en 2006 Las Vegas perdiera el título de “mayor centro de juegos del mundo” en favor del nuevo complejo que está naciendo en Macao.

Sea como sea, The Strip es un lujo en si mismo, todo un monumento. El lugar por donde todo jugador debería pasear al menos una vez.